助听器（Hearing Aid）是一种供听障者使用的、补偿听力损失的小型扩音设备，其发展历史可以分为 以下七个时代：手掌集音时代、炭精时代、真空管、晶体管、集成电路、微处理器和数字助听器时代。 人类最早、最实用的“助听器”可能是听障者自己的手掌。将手掌放在耳朵边形成半圆形喇叭状，可以 很好地收集声音。虽然这种方法的增益效果仅为3dB左右，而且也不是现代意义上的助听器，但是，这 是最自然的助听方法。直到现在仍然可以看到一些老年人在倾听别人讲话时用手掌来集音的情况。许多 哺乳动物都有硕大的耳朵，所以它们的听力比人要好得多。
受到手掌集音的启发，一些有心人先后发明了各种形状的、简单的机械装置，如象嗽叭或螺号一样的 “耳喇叭”，木制的“听板”、“听管”，象帽子和瓶子一样的“听帽”、“听瓶”，象扇子和动物翅 膀一样的“耳扇翼”，以及很长的象听诊器一样的“讲话管”，等等。由于人们认为听管越长集音效果 越好，所以有的听管竟长达几十厘米，甚至一米多。听别人讲话时用手拿着听管伸到别人的嘴边，样子 滑稽可笑，但却使聋人提高了听力。同时，也提醒讲话者尽量大声讲话。这种简单的机械助听装置一直 使用了几百年，直到十九世纪，才逐渐被炭精电话式助听器取代。
